Noyer sa raison - Grace & Edward

Grace était dans son bureau, en train de finir de remplir de la paperasse, une tâche peu gratifiante mais nécessaire, lorsque son téléphone sonna. Elle coupa court au bruit strident en décrochant, puis sauta sur ses pieds, laissa tomber le stylo sur son bureau au lieu de le ranger avec ses confrères dans le pot qui les tenait en place, ne se donna même pas la peine de refermer le dossier ou de raccrocher, et se lança dans une course effrénée à travers les couloirs sombres et glauques de l'asile psychiatrique. La voix au bout du combiné était celle de Vivian, et l'homme ne l'aurait pas dérangée pour rien, si ce dont il parlait s'était vraiment produit, l'heure était grave.
Elle dégringola les escaliers, passa à côté de plusieurs collègues qui se retournèrent sur son passage avec toute la vivacité d'un zombie au galop, et s'élança dans le couloir qui menait à la salle d'hydrothérapie. Les murs suintaient, de la moisissure commençait à colorer le carrelage qui recouvrait également le sol et le plafond en gris. L'air était lourd, chaud comme l'haleine d'un prédateur dans le cou de sa proie, et les ampoules clignotaient, projetant des ombres de mauvais augure sur les carreaux délavés qui avaient autrefois été d'un blanc éclatant et ressemblaient maintenant, après avoir perdu la porcelaine qui les décorait, à des dents entartrées en forme de pierres tombales.

Grace ne prêta aucune attention à tout cela. Elle était sûre de trouver Vivian dans la salle en train de maîtriser le patient, ou de le garder au calme. Ce n'est qu'en entrant en courant qu'elle se rendit soudain compte que la situation était absurde, comme la demande du vigile. Que pouvait-elle faire face à un interne évadé ? Pourquoi l'appeler elle et pas les collègues à gros bras ? Et surtout, que pouvait bien faire un aliéné en salle d'hydrothérapie, alors que la pièce constituait en elle-même une impasse pour toute personne cherchant à sortir du bâtiment ?
Au moment où elle décidait, soudainement paniquée, de faire demi-tour pour éclaircir ces différents points, elle sentit un objet frapper son dos avec une violence qui la projeta à terre. Quand une semelle se plaqua sur son dos, puis sur sa bouche une main couverte d'un mouchoir humide répandant une odeur nauséabonde, elle tenta de se défendre, jeta ses bras en arrière par-dessus sa tête et parvint à griffer les avant-bras et les mains de son agresseur, mais l'effet en fut limité. Elle se sentit basculer dans l'inconscience comme un promeneur poussé du haut d'une falaise par un vent battant.

Le trou noir sembla durer à la fois une seconde et plusieurs heures. La seule chose dont elle était sûre, c'était la brutalité du réveil. Soudainement immergée dans l'eau froide, ses grands mouvements désordonnés pour en sortir se heurtèrent à une sorte de bâche, ou de couverture, aussi glaciale que l'eau qui la recouvrait. Elle poussa un premier cri à ce moment-là, aveugle, les yeux encore voilés par des milliers de points scintillants. Elle n'entendait qu'une série de bruits secs, et une voix qui s'exprimait en une langue dont elle ne comprenait pas encore le sens. Soudain un déclic se fit, comme si ses oreilles se débouchaient, ses yeux se dégagèrent et elle entendit très distinctement la même voix masculine prononcer :

« Nous allons jouer à un jeu. »

Elle eut à peine le temps de sentir un contact sur son crâne, et une main lui agripper les cheveux, de comprendre ce qui allait suivre et de crier à nouveau avant que sa tête ne soit violemment poussée sous l'eau.
Elle détestait mettre la tête sous l'eau. Près de chez eux, il y avait un lac. Bien sûr, l'eau était glaciale, mais ça n'arrêtait pas les enfants. Petite, elle n'avait pas appris à nager comme ses frères et sœurs. Elle était sage, elle restait au bord et faisait des châteaux avec le terreau humide, un seau et quelques cailloux en guise de décoration. Mais un jour, elle avait vu quelque chose bouger dans l'eau, probablement juste un poisson, mais aussi un mystère pour la petite fille qu'elle était. Elle avait consciencieusement enlevé ses bottes, son pull-over, sa robe, et entreprit de rejoindre la bête qui dansait dans l'eau à quelques mètres du bord.
Elle avait manqué se noyer, et son père l'avait récupérée juste à temps. Elle avait craché de l'eau pendant plusieurs minutes.

Elle frappa le poignet qui la tenait, pas pour lui faire lâcher, mais pour supplier la personne qui l'avait enlevée, peu importe qui il était, de la lâcher. Lorsque la méthode ne produisit aucun effet, la panique la gagna et elle se débattit en criant, créant des éclaboussures qui rebondirent contre la toile et projetant des bulles à la surface. Que ce soit sa réaction ou qu'il l'ait décidé de lui-même, l'homme tira sur ses cheveux et elle se retrouva enfin de nouveau à l'air libre, où elle prit de grandes inspirations sifflantes entrecoupées de sanglots incontrôlables pendant qu'il lui essuyait le visage avec une tendresse dérangeante.
Il prit à nouveau la parole :

J’ai quelques énigmes pour vous et ils se trouvent dans ce bain. Vous devez être intelligente pour être parvenu à un tel stade de la psychologie après tout ce que vous avez vécu, mais l’êtes-vous assez ? La détermination ne suffit pas, sinon Jason serait encore en vie.

Elle hoqueta, recrachant un peu d'eau sur la bâche.

« Comm... C... Comment savez-vous p...Pour Jason ?! »

Un bon nombre d'éléments l'avaient choquée dans la diatribe de son interlocuteur, mais elle était trop perturbée pour faire le tri et avait simplement réagi au dernier qui avait douloureusement piqué son attention.

Elle tenta de reculer lorsqu'il approcha son visage, mais son cou était pris à l'étroit dans la toile cirée qui la maintenait plongée dans l'eau glacée. Son teint pâlit encore d'un cran et ses lèvres commencèrent à virer au violet. Elle claquait ses dents. Elle leva les yeux vers ceux de son bourreau avec un mélange saisissant de crainte et d'horreur. Sa respiration suivant toujours un rythme effréné.

« Attendez ! Je, je ne suis pas prête. De quel test est-ce que vous parlez ?! Qu'est-ce que... ? »

Au même moment, son cerveau qui tournait au ralenti, troublé par la basse température de l'eau, finit par percuter.

« Edward Nygma... »

Elle regarda une seconde les prunelles sombres du malade. Il n'avait rien à perdre, et il était prêt à tout. Impossible de savoir pourquoi il tenait à la torturer, mais une chose était sûre : sa seule chance de s'en sortir était de résoudre l'énigme. Elle perdait du temps à essayer de discuter.
Elle serra les dents.
Les dizaines de livres qu'elle avait parcouru avec ses parents quand elle était petite, et les soirées au coin du feu à se poser des devinettes allaient servir. Ces souvenirs ramenèrent un peu de chaleur au cœur de Grace, et elle prit une grande inspiration avant de plonger, mémorisant l'emplacement du trou par lequel elle pourrait retourner respirer.
Elle fouilla d'abord le fond de la baignoire, passant la main contre les parois et à travers l'eau au cas où quelque chose aurait flotté dedans. Elle s'attaqua ensuite à la bâche elle-même, et en particulier aux attaches. Enfin, elle vérifia qu'on n'avait rien glissé dans ses poches pendant qu'elle était inconsciente.

Le manque d'air se faisait sentir, et le froid lui mordait le cou et le cuir chevelu, mais c'était la pénombre qui régnait sous la toile qui lui faisait le plus peur et qui la poussa à ressortir après quelques secondes, le souffle court et tremblant de tout son corps.

[je n'aurai qu'un mot : "HIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII"
... voilà c'est tout.]

Elle n'aimait pas décevoir les gens. Grace était, dans sa nature même, une parfaite bonne élève, et même si elle était fermement résolue à ne pas laisser l'aliéné jouir du rôle de professeur qu'il s'était auto-attribué très longtemps, elle ne pouvait nier que les mots qu'il prononçaient lui faisaient l'effet d'une réprimande. Elle mit ce questionnement de côté, décidée à survivre en parant au plus pressé, et utilisa le reproche et sa propre angoisse pour trouver, une à une, chaque énigme que l'Homme-Mystère lui avait laissée. La jeune fille était toujours très organisée, et il ne lui fallut pas longtemps pour explorer méthodiquement la baignoire. En ressortant, elle pria pour avoir tout trouvé, et pour tout retenir. Elle aurait mal supporté une nouvelle immersion, mais son instinct lui disait qu'il faudrait sûrement replonger.

La première énigme la rassura. Elle était classique, elle ressemblait à celle des livres. Quelques connexions commencèrent à se faire dans son cerveau, l'hypothèse que la première devinette trouvée était certainement aussi la dernière de la série, qu'elle pouvait indiquer un endroit ou un côté plutôt qu'un mot à trouver, et quelques mots-clés : liberté, sortie, réussite... Quelque chose dans ce goût-là.

La deuxième en revanche lui glaça les sangs plus sûrement que l'eau dans laquelle elle surnageait péniblement. Les symboles étaient complètement ésotériques, ils ne venaient ni de l'alphabet cyrillique ni de l'alphabet grec, et n'étaient certainement pas des idéogrammes. A part le « 8 », qui pouvait aussi être un « infini » redressé, et le point d'interrogation qui semblait tenir une place centrale dans l'assemblage, elle ne reconnaissait rien, et les signes ne lui évoquaient rien. Elle s'interdit de paniquer et passa à la suite.

Elle attendit pour ouvrir le stylo d'avoir trouvé le reste et sorti la tête de l'eau. Elle commençait à manquer d'air lorsqu'elle aperçut la dernière inscription.

IX = 6.

9 = 6.

Quelque chose était à l'envers.
Elle pensa un instant aux symboles étranges, mais dû remonter avant d'avoir pu vérifier son hypothèse, en prenant une profonde respiration sifflante dès qu'elle émergea.

Elle était glacée, elle avait peur, elle avait le souffle court, et aucune idée de comment se tirer de là. Elle sentit des gouttes chaudes couler le long de ses joues, et mit un moment à réaliser qu'elle pleurait.
Lorsque Edward Nygma s'approcha pour lui essuyer le visage, elle détourna la tête. Elle répugnait à laisser cet homme jouer les infirmières avec elle, et elle n'avait pas du tout envie qu'il s'aperçoive qu'elle sanglotait, des fois que ça lui donne de mauvaises idées et qu'il lui prenne l'envie de lui faire payer le fait d'être aussi décevante pour lui.
Il posa la montre sur le dessus de la bâche, juste devant elle, ce qui constituait déjà une punition bien assez amère pour la jeune fille, qui lut l'heure par réflexe avant de s'en mordre les doigts figurativement. Il lui restait dix-sept minutes. Elle entreprit de défaire le laçage autour du stylo, mais ses doigts étaient engourdis et elle peina à détacher l'étiquette, la colle lui résistait et le coin de son ongle glissait désespérément sur le plastique.

« - N’oubliez pas d’additionner le tout Grace, vous comprendrez mieux pourquoi je vous ai choisi vous et non quelqu’un d’autre. Enfin, je l’espère pour vous. »

Elle serra les dents. Déjà, elle n'appréciait pas qu'il l'appelle par son prénom. Ensuite, elle n'appréciait pas du tout qu'il en sache autant sur elle. D'abord son moyen de torture en rapport avec un jeu de mots sur son nom, puis Jason (ses larmes redoublèrent et elle fronça férocement les sourcils, elle pensait pourtant avoir surmonté ce trauma), et ensuite des énigmes personnalisées ?

Elle fut surprise lorsqu'il posa une main osseuse sur son front, et ne pensa même pas à l'éviter. De toute façon, ses mouvements étaient restreints, et elle préférait éviter de trop se le rappeler. Elle hoqueta lorsqu'il ouvrit le robinet, surprise d'abord par le contact de l'eau qui coula entre ses cheveux, puis par sa tiédeur. Elle se mit à paniquer lorsque la température continua d'augmenter à un rythme implacable.

« Non !! »

Lorsque le liquide devint brûlant, elle poussa un long cri de douleur et pressa désespérément ses mains contre la toile en secouant la tête de part et d'autre du jet d'eau pour tenter d'y échapper. Nygma prit une expression faussement surprise avant de consentir à fermer le robinet et à lui offrir de piètres explications.
Mais une partie de la phrase retint l'attention de Grace.
Elle le regarda par-dessous ses cils alourdis par l'humidité, ses grands yeux noisette écarquillés d'horreur.

« Vous le « savez déjà » ? Quoi ? Mais... Cette salle n'est plus en service depuis des dizaines d'années... N'est-ce pas ? »

Sauf que toute la tuyauterie marchait encore, que la chaudière était visiblement en marche, et que l'endroit était aussi bien entretenu que le reste de l'hôpital psychiatrique.
Son monde s'effondrait.
Elle pouvait travailler dans un asile insalubre. Elle pouvait travailler au sein d'une équipe peu motivée. Elle pouvait travailler avec des collègues aux méthodes un peu rétrogrades.
Mais ça... C'était purement et simplement de la torture. Comment pouvait-on continuer à faire des choses pareilles alors qu'on savait pertinemment que c'était inutile ?! Et surtout...

« Qui ? »

« Quinze minutes, Grace. »

Elle mit trente bonnes secondes à se reprendre. L'information l'avait bien secouée, plus que son plongeon dans l'eau glaciale tout à l'heure. Elle se ré-attaqua à l'étiquette qui entourait le feutre, et plongea la tête sous l'eau pour lire ce qui était marqué à l'envers du papier.



… Ce qui ne l'aida pas du tout. Elle ressortit, et tourna et retourna les éléments dans sa tête. Plus elle n'avançait pas, plus elle paniquait. Elle n'avait aucune idée de l'ordre des énigmes, sans parler de la réponse.
Sa respiration était toujours effrénée et sifflante, son nez était bouché, de l'eau lui coulait des oreilles et elle claquait des dents, ses cheveux s'étaient agglutinés en mèches rebelles qui lui collaient aux joues, et ses vêtements détrempés emprisonnaient son corps comme un linceul. Elle était dans un était lamentable. Elle leva vers Nygma un regard pitoyable.

« Pourquoi ? Qu'est-ce que ça change pour vous ?»

Grace eut un violent frisson juste au moment où il mentionna la possibilité d'utiliser des électrochocs sur elle, et elle réprima un cri, qui sortit simplement sous la forme d'un gémissement. En revanche, lorsqu'elle vite les cicatrices qui barraient les tempes du pauvre malade, une de ses mains vint frapper à pleine vitesse contre la toile, et le cri d'horreur qu'elle aurait dû couvrir franchit les lèvres de la psychiatre. Son esprit tournait à pleine vitesse et elle se sentait un peu étourdie, sans qu'elle puisse dire si l'effet était dû à la température de l'eau, au choc thermique, ou aux atrocités qui se passaient sous ses yeux sans qu'elle n'en soupçonne l'ombre, et surtout... Sans qu'elle ne puisse rien faire. Pour l'instant.
Sa résolution en avait pris un coup, mais elle gardait l'espoir de pouvoir changer les monde, comme tous les jeunes fous qui se lançaient sur le chemin de leur destinée chaque jour pour déchanter très vite en se heurtant aux réalités du monde... Ou pour atteindre à coups de bec et d'ongles le podium qu'ils s'étaient jurés de gravir.

L'Homme-Mystère avait pendant ce temps posé très calmement la tête contre le rebord de la baignoire, et la regardait d'un air presque lassé. Il la réprimanda pour ses questions, comme elle s'y attendait. Il ne lui donnerait pas les réponses aussi facilement, même s'il devait bien se douter qu'il avait tout intérêt à la lancer contre ceux qui utilisaient des méthodes aussi barbares, ne serait-ce que pour provoquer des remouds à la surface en apparences calme de l'organisation de l'hôpital psychiatrique où ils se trouvaient.

« … ce n’est pas mon objectif principal. Découvrez-le. Plongez encore. »

Grace ne put s'empêcher de laisser échapper un sanglot en baissant la tête et en fermant les yeux, comme si ça pouvait changer quoi que ce soit à la réalité, ou lui faire oublier pour une seconde l'eau glacée, la moiteur de l'air et la proximité du visage de son bourreau. Son souffle s'affola par anticipation de l'effort à fournir. Elle avait les joues brûlantes et les mains glacées. Elle releva la tête en emplissant ses poumons à fond, et eut juste le temps d'entendre la phrase d'Edward avant de replonger. Au passage, ses yeux tombèrent sur la montre qu'il avait posée juste devant elle. Douze minutes.

Une fois au fond de l'eau, elle ouvrit les yeux. Il faisait noir, et elle distinguait à peine les énigmes qu'il lui avait laissées. Elle fixa intensément les caractères étranges, comme si cela allait lui dévoiler leur signification. Elle repensa au neuf et au six, et à ce qu'ils indiquaient sur les apparences trompeuses et l'état d'esprit de Nygma, à la fois condescendant et tortueux.

« Miss Waterhouse »

L'eau était un élément clé. Tout à coup elle regarda les symboles différemment, comme si elle avait tourné la tête et les avait vus sous un autre angle. Il suffisait de les couper en leur milieu, comme s'ils se reflétaient sur l'eau ! C'était tout simplement une suite de chiffres !

Hors d'haleine, elle remonta.

« Quatre ! Quatre... Les symboles... C'est ça, n'est-ce pas ? », demanda-t-elle, mais elle n'avait aucun doute. La question était posée plus par humilité polie que pour obtenir une réponse. « Quand vous disiez... « enfantines »... Ce sont des pièges, c'est ça ? Elles sont tellement simples qu'on ne trouve pas la solution... »

Elle écouta à peine la réponse, son esprit tournant à plein régime pour examiner les autres énigmes à la lumière de ce qu'elle avait découvert.
Les chiffres l'avaient aidée à comprendre l'autre devinette, il devait y avoir quelque chose dans celle-ci qui lui permettrait de saisir la logique de la première. Réfléchir simplement. Un petit détail suffirait à la mettre sur la voie. … Pourquoi des chiffres romains ? Quel était l'intérêt, sinon l'équivalence qu'ils représentaient avec les lettres de l'alphabet ? Elle mit les deux en relation, et …

« S ! »

Elle jeta un regard fier, accompagné d'un grand sourire d'enfant qui vient de trouver la réponse à une question que lui a posée la maîtresse, à Nygma. Sa spontanéité ne dura cependant qu'un moment. Elle avait trop froid, elle était trop fatiguée. Et elle perdait du temps à force de réfléchir. Il ne lui restait plus que cinq minutes.
Elle se pressa de ressortir le stylo, d'écrire « 4 » et « S » à l'envers contre l'autre côté de la bâche, et de plonger pour voir le résultat.

Pendant qu'elle réfléchissait à la deuxième énigme, l'homme s'était lentement laissé glisser au sol, et lorsqu'elle lui cria presque sa réponse au visage, elle dût baisser les yeux pour trouver les siens. Il ne tenait qu'en reposant son épaule contre le bassin, et son teint la fit frissonner. Ce fut ça, plus encore que la situation, qui lui enleva son sourire. Cet homme était malade, il avait besoin de soins urgents, pourquoi est-ce que personne ne faisait rien ? Les mêmes qui utilisaient encore des méthodes atroces contre les patients étaient-ils vraiment chargés de leur bien-être et de leur santé ? Et elle, que pouvait-elle faire dans tous cela ?
Il ne fallait pas s'étonner qu'il aille attaquer du monde, après avoir vécu tout ça... Peut-être même souffrait-il de syndrome de choc post-traumatique, mais personne n'allait s'en assurer, bien entendu. Il était fou à lier, et pour les autres, ça suffisait amplement pour le condamner à tout ce qui pourrait bien risquer de lui arriver de pire.
Un cancer, par exemple.

"Cinq minutes, Grace. Allez-vous me décevoir ?"

Elle avait ouvert la bouche pour entamer la discussion, mais sa remarque la rappela à l'ordre. Elle plongea.

Elle fixa un moment le « 4 » et le « S » qu'elle venait de tracer. Sous l'eau, le stylo marchait mal, mais à part ça, rien de particulier à découvrir. Elle relut une dernière fois l'énigme finale avant de ressortir et de fermer les yeux pour réfléchir en rejetant la tête en arrière. Si elle avait pu, elle se serait donné des petits coups sur les tempes, à des points d'énergie décrits dans la médecine chinoise et asiatique, mais une nouvelle fois, le drap détrempé stoppa ses mains.

Elle fit l'inventaire de ce qu'elle savait sur le stylo.

« Il te donnera une partie de la réponse »
« je vous conseille de prendre des notes de vos idées, ou de vos réponses. »
« Que faire de ce stylo ? »

L'utilisation du stylo était la clé, et lui donnerait une partie de la réponse... Mais la réponse était immatérielle, forcément. Elle avait été stupide de vouloir écrire les autres solutions, comme si ça allait changer quelque chose ! Elle avait perdu du temps !
Que faisait-on avec un stylo ?

« Ecrire ? Noter ? » Elle se souvint des symboles étranges. « Tracer ?»

Elle rouvrit les yeux pour regarder Edward Nygma, mais décela comme quelque chose de différent dans son regard. Elle tourna les yeux vers la montre et son souffle fut expulsé de ses poumons sous le choc, avant de s'arrêter, bloqué par la crainte.

00:00

Le décompte était terminé. Elle avait avancé, mais elle était loin d'avoir tout trouvé. Le sentiment d'excitation et d'intérêt qu'elle avait commencé à éprouver, le faible confort que lui apportait l'occupation de résoudre les devinettes se dissout en un instant. De pâle, son teint devint cadavérique, rejoignant presque celui du patient. Ses lèvres étaient à présent bleues de froid, et elle tremblait aussi de peur. Elle ouvrit et referma plusieurs fois la bouche, mais aucun mot ne sortit. Seul un mouvement qu'elle crut voir du côté de Nygma la tira de sa transe de terreur.

« Non ! Je... Je n'ai pas eu le temps ! Je vous en supplie, ne me noyez pas ! »

Elle s'agita dans la baignoire, et se remit à pleurer. Sa mère disait qu'il n'y avait pas de bonne façon de mourir, mais certaines étaient moins agréables que d'autres. Puis elle grimaçait, et en lui ébouriffant les cheveux, lui intimait de ne pas mourir avant elle.
Comme si elle avait le choix... Elle n'avait pas été assez intelligente pour E.Nygma, comme tout le monde, et elle allait y passer, comme la plupart de ses victimes. Elle aurait bien tenté quelque chose pour s'en tirer, mais ses moyens physiques et intellectuels étaient limités à l'instant. Ca ne l'empêcha pas de tourner frénétiquement la tête pour observer autour d'elle, comme si un élément qu'elle n'avait pas remarqué jusqu'ici allait la sauver, en envoyant des gouttes d'eau partout alentour du bout de ses mèches de cheveux trempées. La larme qui pendant à son menton vint s'écraser sur la toile cirée.

« Pas la noyage... N'importe quoi, mais pas ça... »

Elle revivait la panique de sa courte mais poignante expérience dans le lac. Et elle était sincère quand elle disait qu'elle aurait préféré n'importe quoi d'autre. La douleur, elle savait qu'elle passerait dès qu'elle perdrait connaissance. Mais le froid... Le silence assourdissant de l'eau, avec juste le grondement des vagues contre la berge... La pression qui pesait sur les épaules et le dos, le fait d'être désorienté, l'impuissance...

Sa respiration se fit sifflante et accéléra frénétiquement. Elle avait à peine conscience de ce qui l'entourait, elle se dit d'un coin de son esprit qui regardait la scène comme un observateur extérieur que la dernière chose qu'elle ferait avant de mourir serait somme toute très commune dans ces circonstances : une bonne petite crise de panique.

Grace ne vit pas Nygma lancer un regard inquiet en direction de la porte. En revanche, elle entendit sa voix, ferme mais douce, lui intimer de respirer à la manière d'un professeur de méditation guidée, comme s'il était le psychiatre et elle la patiente.
Et quelque part, c'était tout comme.
Il avait lu son dossier ; Elle était enfermée dans la baignoire avec laquelle on le torturait d'habitude ; Et elle montrait à son tour des symptômes inquiétants.
Si elle avait été en état, elle aurait profondément réfléchi à l'influence du milieu sur l'être humain et les conséquences d'une hospitalisation forcée, mais c'était à garder pour plus tard. Pour l'instant, même respirer à une allure normale semblait hors de sa portée. Elle se concentra pour obéir à l'homme qui la séquestrait, sans doute par instinct de survie puisque tous les autres mécanismes psychiques étaient inhibés par l'intense terreur qu'elle ressentait.

Elle ne se rendit compte qu'il avait plaqué la main sur sa bouche que lorsqu'il l'enleva. La surprise du contact perdu participa à la faire revenir à la réalité. Celle-ci n'était pas bien brillante, mais au moins, elle parvenait à présent à contrôler son souffle, et quelque part dans un coin de son joli cerveau, deux neurones se connectèrent pour former une hypothèse, qui peu à peu prit de l'ampleur.

« S'il prend le temps de me calmer, il ne compte pas me tuer sur-le-champ. »

Ou pas ainsi. Peut-être allait-il à nouveau la chloroformer. Peut-être allait-il céder à sa supplique et la tuer autrement. Peut-être allait-il lui donner la solution de l'épreuve et parader un peu, profiter de sa mine déconfite avant de la plonger dans l'eau.
Elle eut un violent frisson, et des vaguelettes vinrent taper contre la toile tendue sur le bassin.
Pendant ce temps, E.Nygma était allé chercher la serviette qu'il utilisait pour lui essuyer le visage. Cette fois, elle le laissa faire, soulagée qu'il la passe également dans ses cheveux trempés. Obéissante, elle continuait à respirer selon une technique qu'elle avait expérimentée quelques années plus tôt dans un cours de méditation tenu par sa salle de yoga, et qu'elle avait adoptée depuis pour sa propre pratique. Elle produisait un bruit étrange, comme une sorte de raclement, lorsque l'air passait à travers le fond de la bouche, mais elle était diablement efficace pour se détendre.
Elle tourna les yeux vers son bourreau, qui reprit la parole.
Elle fut stupéfaite.
L'entendre s'excuser ne ressemblait à rien de ce à quoi elle s'attendait. Ses grands yeux s'écarquillèrent, adoucis par l'expression de son visage. Il n'était pas si mauvais qu'on voulait bien le dire... Elle était sûre qu'enfoui sous toute cette souffrance, le cancer, l'intelligence mordante, se trouvait un bon fond. Il devait se sentir si seul de ne pas pouvoir ne serait-ce que jouer aux échecs avec quelqu'un de sa trempe...

« Cinq minutes, sinon, vous revivrez l’expérience de la rivière. »

Sa mâchoire se serra. Elle ne devait pas se laisser distraire. Elle n'avait le temps de traiter personne maintenant, il lui fallait se sortir de là.

« Oui. Pardon. »

Elle maintint son attention sur lui pendant la tirade qui suivit, jusqu'à la fin, notant chaque mot pour pouvoir les analyser dès qu'il l'aurait libérée. Quelque chose y était caché, elle le savait. Elle commençait à le connaître.

« Ne soyez pas stupide. Plongez, Grace. Maintenant ! »

« Non ! », refusa-t-elle en fronçant les sourcils. « J'ai tous les éléments. Je dois juste les assembler. »

4. SIX = 6. Une partie d'un des mots : écrire, noter, tracer. Et la fin de « évasion », probablement « ion » ou « sion ». Le tout devait sûrement former un seul mot, au vu de la brièveté des réponses.

« Vous m'avez dit s'additionner, n'est-ce pas ? Les seuls chiffres que j'ai sont quatre et six... Dix ? »

Dis- , sans doute le début du mot. - (s)ion, sa fin... Il ne lui restait plus qu'à tester chacune des six syllabes des mots qu'elle avait trouvés pour le sylo. Elle le fit, gardant un œil sur la montre dont l'aiguille approchait dangereusement de l'heure fatidique, quand soudain son visage s'éclaira avant de brusquement se fermer, et elle jeta un regard noir et plein de douleur à Nygma, comme celui qu'aurait eu une femme trahie ou un chien battu. Un mélange de colère, de peur et d'incompréhension, presque de reproche.

« … Distraction ? C'est ce que ça représente, pour vous ? Vous me faites autant souffrir pour vous distraire ?! »

Elle tremblait toujours, autant de froid que d'indignation, et elle sentait de l'eau tiède sur ses joues, sans pouvoir dire s'il s'agissait des larmes de tout à l'heure qui n'avaient pas tout à fait refroidit ou de nouvelles coulées.